Bonjour

C’est une règle non écrite : une conférence mondiale sur le sida se doit d’être marquée par une information spectaculaire. Celle qui vient de s’ouvrir à Vancouver (« IAS 2015 ») l’aura été avec une annonce française – une annonce dont l’écho médiatique apparaîtra peut-être un peu disproportionné à nombre de spécialistes. Il s’agit d’une forme de présentation de cas. Soit celui d’une jeune fille  âgée de 18 ans infectée par le VIH pendant la grossesse de sa mère. Elle est aujourd’hui « en rémission » – après avoir été sous traitement antirétroviral jusqu’à l’âge de 6 ans, un traitement stoppé par la suite. Ce cas mondial (présenté comme une « première mondiale ») montre « qu’une rémission prolongée après un traitement précoce peut être obtenue chez un enfant infecté par le VIH depuis la naissance », a expliqué le Dr Asier Sáez-Cirión,, de l’Institut Pasteur de Paris (1) – dossier également géré par des spécialistes de l’Inserm et de l’Assistance publique des Hôpitaux de Paris (AP-HP).

« Perdue de vue »

L’enfant née en 1996 avait été « infectée en fin de grossesse ou à l’accouchement alors que sa mère avait une charge virale non contrôlée ». Elle « a été immédiatement traité par l’antirétroviral zidovudine pendant six semaines et diagnostiquée porteuse du VIH un mois après sa naissance ».  Deux mois plus tard, et suite à l’arrêt programmé du traitement prophylactique, elle présentait une charge virale très élevée, conduisant à la mise en route d’un traitement associant quatre antirétroviraux  pendant les six premières années de sa vie, a mentionné le Dr Sáez-Cirión. Elle a ensuite été « perdue de vue » par le corps médical et « sa famille a décidé d’interrompre la prise des antirétroviraux ». Revue un an plus tard la petite fille  avait une charge virale indétectable (moins de 50 copies d’ARN-VIH par ml de sang)  et il a été alors décidé de ne pas reprendre le traitement antirétroviral.

Maintenant âgée d’un peu plus de 18 ans la jeune femme présente toujours une charge virale indétectable sans avoir jamais repris d’antirétroviraux. Son taux de lymphocytes  CD4 est resté stable. « La jeune femme ne présente aucun des facteurs génétiques connus pour être associés à un contrôle naturel de l’infection », souligne le Dr Asier Sáez-Cirión. Il assure que « c’est le fait d’avoir reçu très tôt après sa contamination une combinaison d’antirétroviraux qui lui permet d’être en rémission virologique depuis aussi longtemps ».

On détient là, selon lui, « la preuve du concept qu’une rémission à long terme est, comme chez l’adulte, possible chez l’enfant ». Si ce cas « est un fait clinique majeur qui ouvre de nouvelles perspectives de recherche », « cette rémission ne doit toutefois pas être assimilée à une guérison », a souligné (sur i-Télé  et dans Libération de demain) le Pr Jean-François Delfraissy, « Cette jeune femme reste infectée par le VIH et il est impossible de prédire l’évolution de son état de santé », a-t-il ajouté. Une information reprise par la BBC.

Le concept de rémission à long terme après la prise d’antirétroviraux souligne l’importance d’un traitement précoce pour contrôler l’infection par le VIH. Il avait déjà été mis en évidence et développé  par l’étude ANRS Visconti publiée en 2013.

Raison d’espérer

La conférence 2015 de Vancouver aura (aussi et surtout) été marquée par l’annonce (faite par le Dr Meg Doherty) que l’OMS publiera de nouvelles recommandations avant la fin de l’année, préconisant un placement sous antirétroviraux (ARV) des patients infectés par le virus du VIH dès le diagnostic – et ce quel que soit leur taux de lymphocytes CD4.  Dès l’ouverture de la conférence, des chercheurs ont également appelé à ce changement radical de la prise en charge des patients VIH. « Un traitement immédiat aux antirétroviraux fait plus que doubler les chances d’une personne de rester en vie et en bonne santé », selon un texte signé par les chercheurs, qui indiquent que de nouveaux résultats, présentés au cours de la conférence, montrent qu’il est possible d’abaisser de 95 % le taux de transmission du VIH. Il y a quelques semaines les premiers résultats de la vaste étude internationale – l’étude START (Strategic Timing of Antiretroviral Treatment)  – avait montré que les personnes traités immédiatement, quel que soit leur taux de CD4, avaient 53 % moins de risques de décéder ou de développer des maladies liées à l’infection.

Peu avant la naissance de la jeune femme dont le cas vient d’être présenté à Vancouver, une autre conférence internationale était, outre-Atlantique, marquée par les premières publications concernant l’efficacité des premières associations de trois médicaments antirétroviraux (2) . Dix-huit ans déjà, dix-huit ans seulement. On peut voir là, tout bien pesé, de solides raisons d’espérer.

A demain

(1) Voir ici les informations diffusées par l’Institut Pasteur.

(2) Voici, par exemple, ce que l’on pouvait lire dans Le Monde du 31 janvier 1996:

« Une nouvelle  avancée dans le traitement du sida vient d’être réalisée grâce à l’association originale de trois médicaments antiviraux. Les premiers résultats obtenus dans ce domaine ont été rendus publics, lundi 29 janvier, à Washington lors de l’ouverture de la troisième conférence internationale sur les rétrovirus et les infections opportunistes. Selon plusieurs observateurs, ces résultats constitueraient le progrès le plus important dans ce domaine depuis l’introduction de l’AZT (…) 

Selon les résultats présentés par les multinationales pharmaceutiques Abbott et Merck (qui ont l’une et l’autre une antiprotéase en expérimentation), ce nouveau type de « cocktail » thérapeutique fournit des résultats qui, quoique devant encore être considérés comme préliminaires, apparaissent spectaculaires et encourageants. L’analyse de l’efficacité de ce nouveau traitement bénéficie des nouveaux outils de mesure de l’infection par le VIH et notamment de celle de la charge virale, qui permet de situer avec précision la quantité de virus présente dans le sang.

C’est ainsi que l’on a pu observer que l’administration de cette trithérapie permet d’obtenir l’élimination de 99 % des particules virales présentes dans le sang de la plupart des 45 personnes contaminées ayant participé à cette expérimentation. Chez 6 malades sur 21 ayant participé à la trithérapie incluant l’antiprotéase « Norvir » de la multinationale Abbott, le VIH est devenu indécelable. Pour le docteur Emilio Emini, directeur de recherche chez Merck, il s’agit là d’un « tournant ». « Pour la première fois, nous sommes peut-être proches d’atteindre un quasi-arrêt de la reproduction du virus chez la plupart des patients ».

Cette opinion est partagée par le docteur Jean Deleuze (hôpital Cochin, Paris) qui conduit un essai sur ce thème et par le professeur Jean-Paul Lévy, directeur de l’Agence nationale de recherche sur le sida. Ces deux spécialistes mettent toutefois en garde contre les extrapolations trop rapides et soulignent que le recul dont on dispose n’est pas suffisant pour tirer des conclusions définitives. Un recul de dix-huit mois semble aujourd’hui nécessaire pour confirmer les nouvelles espérances. « Il semble néanmoins logique de penser qu’à court ou moyen terme ce type d’association thérapeutique inclutant trois médicaments se substituera aux actuelles bithérapie », nous a déclaré le professeur Jean-Paul Lévy.»